Leopoldo López, um dos principais opositores do Governo venezuelano, preso desde Fevereiro de 2014, foi condenado a mais de 13 anos de prisão, por participação e instigação à violência em manifestações que abalaram o país, na sequência das quais morreram 43 pessoas e centenas de outras ficaram feridas.

A pena é exactamente de 13 anos, 9 meses, 7 dias e 12 horas, que cumprirá na prisão militar de Ramo Verde, onde está depois de ter sido detido, no início do ano passado.

A causa da violência que se seguiu aos protestos de rua foi o assassinato de um estudante, Bassil Da Costa, e não o seu incitamento - disse em tribunal. A defesa considera que o processo está recheado de irregularidades e anunciou que vai recorrer da condenação de López por associação de malfeitores, instigação à violência, danos de bens privados e incêndio.

Fiel ao seu estilo, Leopoldo López teve no tribunal, segundo membros do seu partido, uma atitude de desafio face à juiz. “Se o veredicto é uma condenação, terá mais medo de o ler que eu de o ouvir, porque sabe que sou inocente”, escreveu no seu twitter David Smolanski, presidente do município de El Hatillo, Caracas.

Fundador do partido Voluntad Popular, 44 anos, economista, López encabeçou no início de 2014 o movimento La Salida, que reclamava a demissão do Presidente Nicólas Maduro, chegou a estar em greve de fome na prisão e tornou-se um símbolo da oposição.

No tribunal a que a imprensa não teve acesso foram ao mesmo tempo julgadas três outras pessoas, estudantes, igualmente condenados. Um deles a dez anos de prisão, os outros dois a quatro anos cada.