Una bienal de arte atrajo a Cuba a cientos de turistas del país norteamericano, que se mostraron impresionados con las piezas hechas por los artistas locales. Un inesperado ingreso extra para los pobladores de la isla

Rubén Alpízar nunca conoció al coleccionista estadounidense que se enamoró de su pintura de un Icaro en picada sobre un fondo estrellado, que colgaba en el muro de una fortaleza española de la época colonial frente a la bahía de La Habana. Tampoco obtuvo un nombre ni una ciudad de residencia, ni siquiera se enteró si el comprador era hombre o mujer.

Todo sucedió rápidamente, empezando con una llamada telefónica de un intermediario. "Me dijo: 'Oye, esta obra, ¿qué precio tiene? Mira, me parece que la quieren. Te llamo en un ratico, chau'. Y: 'Oye mira, ya, vendida'".

"Hace falta que vengan más de Gringolandia", explicó Alpízar con una sonrisa, sin una pista de desdén en su voz al usar un término que puede ser entendido de manera afectuosa o peyorativa, de acuerdo con el contexto. "Te pagan el precio que tú pides".

Las calles de la capital cubana están, de hecho, inundadas de peregrinos de arte americano durante la bienal de todo un mes, un escaparate que conecta a artistas locales contemporáneos con coleccionistas extranjeros acomodados, clientes clave en un país cuyos ciudadanos tienen poco poder adquisitivo.

Alpízar, para empezar, no sabría decir por cuánto se vendió su pintura, pero indicó que su obra por lo general se vende por entre 3 mil y 15 mil pesos, una suma enorme en un país en el que la mayoría de la gente gana el equivalente de $20 al mes.

Los estadounidenses llegan en gran número desde que el Gobierno del presidente Barack Obama flexibilizó las reglas de prohibición de viaje. Dicen que ven una oportunidad de explorar lo desconocido y en busca de una obra que llame la atención en la sala de estar.

"Pienso que existe una mística y la vinculación con la 'isla cápsula del tiempo' y todo lo que es inaccessible", aseguró Rachel Weingeist, una asesora de Shelley y Donald Rubin para su colección de arte cubano. La Fundación Rubin de la pareja, con sede en Nueva York, promueve las artes y las causas humanitarias. "Francamente no hemos tenido mucho acceso hasta hace poco", añadió Weingeist.

Los estadounidenses se dicen impresionados con el sofisticado escenario artístico de la isla en comparación con los de otros países del Caribe y de otras partes del mundo. Las subastas de Christie's y Sotheby's han consolidado firmemente el arte cubano en la consciencia estadounidense, tal como la venta de esta semana de una pintura del finado artista surrealista Wilfredo Lam por $4,56 millones.

"Hay mucho corazón. Es muy intenso. Es sobre un sentido de lugar", afirmó Jennifer Jacobs de Portland, Oregón, que encabezó un grupo privado de 15 coleccionistas de Seattle en la Bienal. "Realmente me llegó a lo más íntimo". Por su parte, Terry Hall, una coleccionista de arte y contadora de Gurnee, Illinois, manifestó que estaba sorprendida por la variedad de lo que vio.

El arte cubano abarca diversos temas y estilos, y hasta incursiones en lo político. Una pieza en exhibición en la Bienal, con forma de buzón, tiene una ranura con enormes y afilados colmillos sangrientos y una invitación para "Quejas y sugerencias".