Un disidente cubano preso, que estuvo en huelga de hambre durante 86 días, murió el martes, informó su madre, en el primer caso en casi 40 años en que un activista en la isla pierde la vida durante un ayuno en protesta por los abusos del gobierno.

Por JUAN O. TAMAYO

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"Ya asesinaron a Orlando Zapata Tamayo, ya acabaron con él. La muerte de mi hijo ha sido un asesinato premeditado'', dijo Reina Luisa Tamayo en una entrevista telefónica con El Nuevo Herald desde Cuba. "Lograron lo que ellos querían. Acabaron con la existencia de un luchador por los derechos humanos''.

Esta es la primera vez que un opositor al gobierno comunista muere durante una huelga de hambre desde que Pedro Luis Boitel, poeta y dirigente estudiantil que combatió a los regímenes de Fulgencio Batista y Fidel Castro, falleció en una prisión en 1972.

Zapata, de 42 años y quien había trabajado como plomero y albañil, dejó de ingerir alimentos sólidos el 3 de diciembre, en protesta por lo que describió como continuas golpizas de los guardias y otros abusos en la prisión en que estaba recluido en Holguín, en el oriente de la isla.

Fue arrestado en el 2003 durante una gran redada gubernamental en la que 75 críticos del gobierno fueron sentenciados a largas condenas de prisión. Ese mismo año, Amnistía Internacional lo declaró como "prisionero de conciencia''.

Acusado inicialmente de desacato, desorden público y "desobediencia'', por lo que fue sentenciado a tres años de cárcel, Zapata después fue declarado culpable por otros actos de desafío a la autoridad en la prisión y sentenciado a un total de 36 años.