Roberto Zurbano, escritor cubano negro cuya dura crítica del racismo en la isla fue publicada el mes pasado en The New York Times, ha sido destituido de su alto cargo en la editorial Casa de las Américas, controlada por el gobierno.

“Cuestionar la extensión del progreso racial era equivalente a un acto contrarrevolucionario”, escribió Zurbano. “Eso hizo casi imposible señalar lo evidente: el racismo está vivito y coleando”.

El caso de Zurbano refleja el creciente movimiento de derechos para los negros en Cuba, donde el 35 por ciento de su población de 11 millones de personas son negros o mestizos, en un momento en que sus activistas se quejan de que las reformas económicas de mercado abierto de Raúl Castro favorecen injustamente a los blancos.

María Ileana Faguaga Iglesia, académica de La Habana que se especializa en estudios negros, dijo que no le sorprendía la destitución de Zurbano — “la noticia hubiera sido que NO lo hubieran botado”— porque las reformas de Castro no se extienden a la política.

“Esto me ratifica la falta de comprensión y tolerancia hacia la diversidad, por el reconocimiento pleno de los verdaderos problemas que Cuba enfrenta en todos los campos, raciales, sociales, políticos y económicos”, dijo ella a El Nuevo Herald por teléfono desde La Habana.

Faguaga dijo que Zurbano, conocido y vecino suyo que tiene poco más de 50 años, luchó a menudo por publicar en la Casa de las Américas más libros de tema negro, y en especial las obras de Frantz Fanon, negro marxista y revolucionario nacido en Martinica.

Zurbano anunció que había sido “relevado” de su trabajo como director del Fondo Editorial, seleccionando libros para ser publicados, y transferido a un puesto de menor importancia durante una reunión del capítulo cubano de la Articulación Regional de Afrodescendientes de Latinoamérica y el Caribe (ARAAC), según una entrada publicada el viernes en el blog Havana Times.

La entrada incluye una declaración de la ARAAC que no lo menciona, pero que afirma que “apoya resueltamente la libre expresión de ideas por todos sus activistas”, y que se opone a “medidas o procedimientos institucionales o personales de carácter obstructivo o represivo contra cualquier participante en tales polémicas”.

El miembro de la ARAAC Esteban Morales confirmó que Zurbano, quien es además poeta y ensayista y lleva trenzas a lo rastafari, había sido destituido por la Casa de las Américas, pero dijo que él no había estado en la reunión y no sabía si su traslado estaba vinculado a la columna de The New York Times.

Zurbano “tiene derecho, por supuesto, a dar su opinión”, dijo Morales. De todos modos, la Casa de las Américas tiene el derecho de reasignar o despedir a cualquiera de sus empleados, dijo por teléfono Morales a El Nuevo Herald desde La Habana.

“No lo han botado de la Casa. Simplemente, la Casa lo ha liberado de ese puesto”, añadió.

El mismo Morales, un bien conocido economista de La Habana, fue expulsado del Partido Comunista en el 2010 tras escribir una columna de Internet en la cual se quejaba de la corrupción imperante en Cuba. El fue reintegrado en el 2011.

La columna de 982 palabras de Zurbano para The New York Times, publicada el 23 de marzo, alegaba que, aunque la isla cuenta con una fuerte red de seguridad social, las reformas de mercado de Castro están brindando mejores oportunidades a los cubanos blancos, quienes ya están en mejor situación económica.

Los blancos tienen mejores casas, las cuales pueden convertir en restaurantes o casas particulares, escribió. Remesas de dinero provienen del exilio, que es primariamente blanca. Y los negros están todavía “terriblemente subrepresentados” en el turismo, el sector más lucrativo de la isla.

Cuba tiene ahora dos realidades, agregó, una “de cubanos blancos, quienes han aprovechado sus recursos para entrar a la nueva economía de mercado… La otra realidad es la de la pluralidad negra, la cual fue testigo de la caída de la utopia socialista desde las viviendas menos cómodas de la isla”.

Aunque Castro ha traído a más negros a la Asamblea Nacional del Poder Popular, señaló Zurbano, “queda mucho por hacer para ocuparse de la desigualdad estructural y los prejuicios raciales que continúan excluyendo a los afrocubanos”.

“El racismo en Cuba ha sido ocultado y reforzado en parte porque no se habla de eso. El gobierno no ha permitido que se debata o se enfrenten los prejuicios raciales política o culturalmente, y en lugar de eso pretende a menudo que es algo inexistente”, añadió la columna.

Un primer paso clave sería hacer un conteo preciso de los afrocubanos, alegó Zurbano, porque el número de negros en las calles desmiente las cifras del censo que muestran que el 65 por ciento de la población de la isla es blanca. Los cubanos marcan su propia raza en el censo.

Faguaga dijo que la declaración de ARAAC defendiendo el derecho de Zurbano a expresar sus opiniones era algo sorprendente en sí misma, ya que los miembros del grupo tienden a ser “oficiales y oficiosos” del sistema y normalmente siguen fielmente los lineamientos del gobierno.

Ella asistió a una de las reuniones de su fundación en el 2011, pero no fue invitada a una sesión de seguimiento el año pasado porque era demasiado independiente, dijo.

Uno de los documentos de la reunión del 2012 dice que entre las metas del grupo estaba aumentar la coordinación en “la lucha antirracista y anticapitalista”, y tener en consideración “los avances obtenidos por la revolución cubana en diversos planos políticos y sociales “.