El Papa Francisco se reunirá en privado con Fidel Castro durante su próxima visita a Cuba el próximo fin de semana, según informó este miércoles la agencia Notimex. El Santo Padre dijo este miércoles que emprende "con gran esperanza" este viaje apostólico por Cuba y Estados Unidos, que comenzará el sábado 19 y se extenderá hasta el domingo 27 de septiembre.

Durante los saludos finales de su audiencia pública semanal, que presidió ante más de 20.000 personas congregadas en la Plaza de San Pedro del Vaticano, el Papa envió su saludo "con afecto, tanto al pueblo cubano como al estadunidense".

Destacó que los católicos de esos países, "guiados por sus pastores", se prepararon espiritualmente para recibirlo en su "misión". Además recordó que el motivo principal del viaje es participar en el octavo Encuentro Mundial de las Familias que tendrá lugar en Filadelfia y asistir a la sede central de las Naciones Unidas en Nueva York, en el 70 aniversario de su institución.

"Pido a todos acompañarme con la oración, invocando la luz y la fuerza del espíritu santo y la intercesión de María Santísima, patrona de Cuba como la Virgen de la Caridad del Cobre y patrona de los Estados Unidos de América como la Inmaculada Concepción", apuntó.

Por otra parte Federico Lombardi, director de la sala de prensa del Vaticano, sostuvo que la visita papal a esos dos países será la "más larga", "compleja" y "profunda" del actual pontificado.

Durante la misma Francisco visitará Holguín, una de las ciudades nunca antes recorrida por un Papa. Será el lunes 21 de septiembre, después de la primera etapa del viaje que tendrá lugar en La Habana.

En la capital cubana, donde el obispo de Roma aterrizará la tarde del sábado 19, celebrará una misa masiva en la Plaza de la Revolución y cumplirá una visita de cortesía al general Raúl Castro.

Además presidirá las vísperas con sacerdotes, religiosos y seminaristas en la catedral antes de saludar a un grupo de jóvenes en el Centro Cultural Padre Félix Varela.

En Holguín estará sólo algunas horas, "como un gesto especial" porque Francisco se preocupa por aquellos que nunca han visto a un Papa, explicó Lombardi. Allí visitará la estatua de Juan Pablo II, instalada en el atrio derecho de la Catedral de San Isidoro. Fue confeccionada en apenas dos meses por el escultor Héctor Carrillo, fue el primer monumento erigido en la Isla, y de los pocos en el mundo, develado tras la muerte del pontífice polaco Karol Wojtyla, en abril de 2005.

Posteriormente viajará a Santiago de Cuba donde venerará a la patrona del país, la Virgen de la Caridad del Cobre, en su santuario.

DIARIO DE CUBA