Dos años y medio después de que el huracán Sandy devastase la segunda ciudad más grande de Cuba, Melba Martínez, de 35 años, sigue sin conseguir trabajo. Tiene problemas para alimentar a sus dos hijos con las raciones gubernamentales, obligada a afanarse todos los días por tratar de conseguir un poco más de arroz o aceite para cocinar.

"No hay trabajo, no hay dinero. Todo está caro, el salario no va (no alcanza)", expresó la mujer. "Si ganas 225 (pesos, menos de 10 dólares), ¿cómo vas a comprar un par de zapatos que te cuesta 500 (20 dólares)?".

"Si lo compras, no comes, y si comes, andas descalzo", dice a la agencia AP.

A escasa distancia en auto del centro colonial de Santiago, Josefina Arocha Saco vuelca una densa leche azucarada en una máquina de preparar helados, armada con un viejo acondicionador de aire, una fuente de una mesa de vapor de una cafetería y una palanca de transmisión metálica hecha a mano. Si suficientes escolares compran helados a cuatro centavos de dólar, puede cubrir los costos de su licencia, pagar los impuestos y ganar más de lo que ganaba como maestra.

"Hay de todo, todo el mundo puede sacar patente" para desarrollar alguna actividad privada, declaró Arocha. "Es más abierto, más libre".

Luchando...

Lejos del boom turístico y de las inversiones que llegan del exterior a La Habana, los residentes de la región oriental luchan por salir adelante en medio de una economía tambaleante. A algunos les va mejor que a otros, en una provincia más pobre y aislada que la capital.

Si bien muchos santiagueros han abierto negocios al amparo de las reformas económicas de los últimos cuatro años, a la ciudad no han llegado los grandes inversionistas extranjeros, ni el dinero de cubanos emigrados que instalan negocios en La Habana, desde restaurantes finos hasta spa y gimnasios para la creciente clase de "cubanos ricos".

Los teléfonos celulares siguen siendo un lujo inusual en Santiago. El público tiene acceso a internet solamente en un puñado de lugares, en una metrópolis de 500.000 personas, mientras que los residentes de La Habana, una ciudad cuatro veces más grande, tienen decenas de sitios donde conectarse a la internet.

Es más fácil llegar desde La Habana a Miami que a la segunda ciudad más grande de la Isla, hacia la cual hay apenas dos vuelos diarios siempre llenos y trenes lentos e imprevisibles. En la carretera de dos carriles entre La Habana y Santiago, hay más bicicletas y carros tirados por caballos que automóviles y autobuses turísticos de fabricación china.

Mucha menos gente recibe remesas de familiares que viven en el exterior. Los residentes del oriente, una región con más afrocubanos que occidente, siguen emigrando en grandes cantidades y buscando trabajo en la capital, donde algunos les dicen despectivamente "palestinos".

'La parte menos beneficiada'

Los cubanos de todo el país se quejan de los bajos salarios y los altos precios, pero esa queja tiene una dimensión particular en Santiago. Las calles están tensas, a pesar de un programa de reformas y de construcción de edificios impulsado por el dirigente local del Partido Comunista, muy elogiado por su carisma. En la ciudad funciona la agrupación disidente más grande de la Isla, la Unión Patriótica de Cuba (UNPACU), que convoca manifestaciones frecuentes y distribuye panfletos y DVD en los que promueve cambios democráticos.

Muchos militantes de esa organización recuerdan el papel del oriente como cuna histórica de todos los alzamientos que ha habido en Cuba, desde las guerras de la independencia de España hasta la revolución castrista.

"En La Habana radica la elite del país. Entre el occidente y el oriente de Cuba, el occidente siempre ha sido más favorecido", manifestó Carlos Arnel Oliva Torres, presidente de la rama juvenil de UNPACU, que dice tener unos 4.500 afiliados, la mayoría de la región de Santiago. "El oriente del país siempre ha sido la parte menos beneficiada, por eso las cosas generalmente han empezado por acá".

"No hay indicios, no obstante, de que los sueños de UNPACU de alcanzar proyección nacional se vayan a hacer realidad. De hecho, su apoyo es más bien limitado incluso en la misma Santiago", asegura AP.

El gobierno parece estar haciendo grandes esfuerzos por conquistar el respaldo de Santiago y numerosos residentes descontentos con el estado de cosas dicen que las autoridades provinciales han tratado de mejorar las condiciones de vida en respuesta al malestar predominante.

Lázaro Exposito, primer secretario del partido en la provincia de Santiago, ha ganado fama por su involucramiento directo en la resolución de problemas. Ha invitado a la ciudadanía a expresar sus quejas en reuniones públicas e increpado frente a las cámaras de la televisión a funcionarios públicos que no cumplen con su misión.

La devastación causada por Sandy es casi imperceptible para el visitante, gracias a un programa de reconstrucción. Los residentes dicen asimismo que el gobierno eliminó muchos obstáculos para abrir negocios privados, facilitando la emisión de miles de permisos para actividades que van desde el uso de motocicletas como taxis hasta talleres de arreglo de acondicionadores de aire.

Hacia febrero había 34.000 licencias para actividades privadas en Santiago, según cifras del gobierno, lo que representa un promedio por habitante ligeramente superior al de La Habana, donde han sido emitidas 120.000 licencias.

'Hay problemas, pero estoy contenta'

Gracias al dinero que recibe de un hijo optómetra que fue enviado por el gobierno a trabajar a Venezuela, la familia de Arocha pudo invertir 1.000 dólares en el negocio de venta de helados desde la puerta de su casa y cientos más en una mototaxi que genera unos 50 dólares a la semana.

"Vamos a ver qué pasa", dijo Arocha. "Hay que ser optimistas".

Las autoridades de Santiago no devolvieron numerosas llamadas de la Associated Press en busca de comentarios sobre al estado de cosas en la ciudad, lo que contrasta con la actitud un poco más abierta de los burócratas de La Habana, más acostumbrados a lidiar con la prensa extranjera.

La mayoría de los residentes de La Habana hablan libremente con los extranjeros. Pero en Santiago, muchos siguen mirando de reojo a su alrededor, desconfiados de que alguien puede estar escuchándolos.

"Hay problemas, muchos problemas que no se pueden resolver", sostuvo Julieta Barrera, una profesora de secundaria. Luego, mirando nerviosamente hacia otras personas que hacían cola afuera de un banco, agregó: "Pero hasta ahora estoy muy contenta con todo".

DIARIO DE CUBA

Rosa María Payá, activista por las libertades civiles y los derechos humanos, es sin dudas una de las figuras más visibles de la oposición al régimen. Promotora del programa Cuba Decide, llegó a Panamá para participar en el Foro de la Sociedad Civil de la VII Cumbre de las Américas.

Amenazada con la deportación por las autoridades panameñas, apenas a su llegada al aeropuerto, sufrió además la violencia, el boicot y la represión por parte del oficialismo cubano. Sobre estas y otras cuestiones, la activista dialogó con DIARIO DE CUBA.

¿Qué opinas de la violencia mostrada por el oficialismo en el Foro de la Sociedad Civil para evitar el diálogo y la legitimación de criterios contrarios al Gobierno?

Las personas que fueron al parque, en una marcha silenciosa, a poner flores al busto de Martí —Orlando Gutierrez, Silvia Iriondo, Antúnez— fueron salvajemente golpeados. Golpeados por profesionales. De hecho, el jefe de la Seguridad del Estado cubana en Panamá fue identificado como uno de los principales agresores.

Es ridículo plantear estos hechos, en primer lugar, como un conflicto o como una confrontación entre cubanos, porque los cubanos de la sociedad civil independiente llegamos aquí para dialogar, a conversar, a ser parte de América Latina. Y los grupos violentos enviados por el Gobierno cubano vinieron precisamente a impedir que ese diálogo sucediera.

Es un hecho consumado, y ahí están los videos como evidencia para demostrarlo. Cuando nosotros intentamos instalar la mesa (y cuando digo nosotros me refiero a cubanos, nicaragüenses, peruanos, ecuatorianos, brasileños) comenzaron a gritar "No hay foro". Yo personalmente me acerqué hasta a ellos, casi hasta tocarlos, y les dije "Vamos a conversar". Y respondieron: "No, no vamos a conversar, no hay foro".

Esa fue la respuesta, el alarido, el chillido. En mi criterio quedaron claras cuáles son las verdaderas intenciones del Gobierno cubano, porque estas personas no llegaron aquí para participar de forma espontánea, sino que fueron traídas y pagadas por los gobiernos que las sustentan.

Quedó claro que no tienen intenciones, ni les interesa, dialogar con opiniones alternativas o diferentes. Y quedó claro también que el movimiento democrático cubano, que la sociedad civil cubana, sí quieren formar parte de Latinoamérica, sí quieren una transición verdadera. Pero para que esta transición sea verdadera, el Gobierno no puede ser el único en tomar las decisiones.

Por eso se queda a medias cualquier intento de inclusión, cuando solo se trata de responder a las demandas del Gobierno cubano. Demandas que todos sabemos cuáles son: aquellas que en buena parte han tenido respuestas por parte de la administración de Obama, y apoyada por los presidentes de la región bajo el argumento de apoyar un proceso de cambios. Pero no se apoya a un proceso de transición si se excluye al pueblo. Y se excluye al pueblo si no se apoyan también las demandas más elementales de los cubanos.

Por eso estamos lanzando la iniciativa Cuba Decide, que es ciudadana porque no es partidista; es de hecho una iniciativa pre-política que busca que después puedan ser puestos en práctica los proyectos que se presentan desde la oposición, y desde otros centros, para que los cubanos puedan realmente decidir y definir el país que quieren. Los cubanos necesitan tener poder de decisión y hasta ahora todas las decisiones las toma el Gobierno; y este solo hace reformas al estilo Gatopardo, cambiándolo todo para que no cambie nada.

¿Cómo calificarías la reacción de las autoridades panameñas y de la OEA en los sucesos del Foro de la Sociedad Civil?

Un ejemplo fue que, en unos de los momentos más álgidos, en el primer día de la instalación de la mesa para el Foro, llamé a los policías que estaban custodiando las puertas, porque sentí que estaban a punto de comenzar actos de violencia todavía más severos, más radicales. Pero ni siquiera se movieron de sus lugares.

De parte de la OEA, creo que se hicieron esfuerzos para que el Foro se realizara, porque realmente se incluyeran a todos. Pero estuvo claro que cedieron a las presiones del Gobierno cubano.

¿Qué hacían allí grupos violentos, expresamente con la intención de que no se realizara ninguna jornada del Foro? ¿Por qué se les permitió hacer estos actos de repudio que ocurrieron durante los días 8 y 9, mientras nosotros fuimos amenazados con la deportación por el hecho de levantar un cartel?

La violencia ha quedado expuesta ante los ojos del mundo, que ha visto en vivo y en directo cómo el Gobierno reprime a sus opositores…

Como has podido ver hay errores de narrativa en todo esto. Hay personas planteando esto como una confrontación entre dos grupos, cuando en realidad se trata de la agresión de un grupo contra personas que llegaron a la Cumbre a dialogar, a conversar. Al parecer la alta política de América va a ser la última en darse cuenta.

Pero la sociedad civil latinoamericana sí respondió en consecuencia; nos dijeron: "Vamos a hacer el Foro con ustedes, que son los que sí quieren hablar". Allí se hicieron recomendaciones muy específicas: recomendar a los gobiernos la realización de plebiscitos y referéndum (exactamente lo que pedíamos nosotros); que los gobiernos electos fueran electos en elecciones libres, plurales y democráticas y justas. Y esto surgió de conversaciones entre personas que pensábamos diferentes. Ahí, en ese pueblo latinoamericano y cubano y en lo que seamos capaces de hacer por nosotros mismos, es donde tenemos puestas las esperanzas. De eso se trata, precisamente, Cuba Decide. Se trata de poner la soberanía donde la soberanía debe estar.

Esperábamos que en algún momento de esta Cumbre los presidentes cumplieran con su responsabilidad histórica con el pueblo cubano, y que al menos se pronunciaran y nos dijeran si estaban a favor o no del derecho a decidir de los cubanos.

¿Qué opinión te merece que las autoridades panameñas te hayan retenido, junto a otros activistas, y advertido sobre las consecuencias de cualquier manifestación?

Ciertamente fue muy feo llegar y que la supuesta Seguridad del Estado panameño haya asumido esta postura. Y digo "supuesta" porque esa entrevista que me hicieron fue similar a las entrevistas que le hace la Seguridad del Estado cubano a mis amigos. Utilizaron los mismos términos. Empezaron diciéndome: "Sabemos todo de ti"… ¿Y cómo iba a ser posible, si todavía no había puesto un pie en el aeropuerto?

Yo creo que el Gobierno panameño hizo un esfuerzo de inclusión. Es justo reconocerlo. Ahora, las presiones del Gobierno cubano, y la injerencia del Gobierno cubano en este país, como en el resto de América Latina, son muy grandes. Y se cede a estas presiones y eso es lo triste: constatar cómo las democracias, que deberían estar apoyando los derechos de los cubanos, ceden ante la presión de los totalitarios. Y es triste también constatar cómo a nosotros nos amenazan con que si hacemos algo que pueda empañar el evento nos pueden deportar, mientras grupos violentos, hordas enviadas por el Gobierno cubano, por el Gobierno venezolano, afines con los países del ALBA, realmente con la intención de sabotear y boicotear el Foro de la Sociedad Civil, son aceptadas y casi igualadas con aquellas personas de toda América Latina que venían a dialogar; que venían a buscar soluciones a sus problemas comunes.

¿Qué te pareció el discurso de Raúl Castro en la Cumbre?

Creo que vale muy poco la pena opinar sobre lo que pueda decir este general que no fue elegido por el pueblo, y que claramente no hace si tan siquiera una referencia a las demandas más elementales del pueblo cubano… La invitación es a los presidentes de la región y a la administración de Obama: que no se queden solo a conversar con el general, y den el próximo paso y apoyen las demandas del pueblo cubano.

DIARIO DE CUBA